Διαβάστε το AthensPolitics στο Google News
Ο Δημοκρατικός πολιτικός επικράτησε του Ρεπουμπλικανού Τζον Σανούνου και θα διαδεχθεί την Τζιν Σαχίν – Από το οικογενειακό εστιατόριο στο Μάντσεστερ και το Χάρβαρντ μέχρι το Κογκρέσο, η διαδρομή του 46χρονου Ελληνοαμερικανού
Μια σημαντική νίκη για τους Δημοκρατικούς, αλλά και μια εξέλιξη με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ελληνική ομογένεια στις ΗΠΑ, πέτυχε ο Κρις Πάπας (Chris Pappas), ο οποίος επικράτησε στις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου στο Νιου Χάμσαϊρ και εξασφάλισε μία θέση στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο 46χρονος πολιτικός, ελληνικής καταγωγής, νίκησε τον Ρεπουμπλικανό πρώην γερουσιαστή Τζον Σανούνου, διατηρώντας την έδρα των Δημοκρατικών στην πολιτεία. Θα διαδεχθεί τη γερουσιαστή Τζιν Σαχίν, η οποία είχε αποφασίσει να μην διεκδικήσει νέα θητεία έπειτα από 18 χρόνια παρουσίας στη Γερουσία.
Η επικράτηση του Πάπα είχε ιδιαίτερη σημασία και για τον συνολικό συσχετισμό δυνάμεων στο Κογκρέσο, καθώς οι Ρεπουμπλικανοί είχαν θέσει ως στόχο να κερδίσουν την έδρα του Νιου Χάμσαϊρ. Η πολιτεία θεωρείται εκλογικά αμφίρροπη και η αναμέτρηση συγκέντρωσε μεγάλο ενδιαφέρον, με το κόστος της ενέργειας και τις οικονομικές επιπτώσεις του πολέμου στο Ιράν να βρίσκονται στο επίκεντρο της προεκλογικής αντιπαράθεσης.
Πέρα, όμως, από την πολιτική σημασία της νίκης, η εκλογή του έχει και ιστορική διάσταση: ο Πάπας θα είναι ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Από το Μάντσεστερ και την ελληνική οικογένεια στο Χάρβαρντ
Ο Κρίστοφερ Τσαρλς Πάπας γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, όπου μεγάλωσε και φοίτησε σε δημόσια σχολεία. Είναι απόγονος Ελλήνων μεταναστών και έχει μιλήσει δημόσια για την υπερηφάνεια του για την καταγωγή του και τις αξίες που κληρονόμησε από την οικογένειά του.
Αποφοίτησε από το Manchester Central High School το 1998 και στη συνέχεια εισήχθη στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου πήρε το πτυχίο του το 2002. Η ακαδημαϊκή του διαδρομή αποτέλεσε το πρώτο σημαντικό βήμα πριν επιστρέψει στην πόλη όπου γεννήθηκε και δραστηριοποιηθεί τόσο στον επιχειρηματικό όσο και στον πολιτικό χώρο.
Η σχέση του με το Μάντσεστερ παρέμεινε σταθερή σε όλη τη διαδρομή του. Ο ίδιος έχει παρουσιάσει την τοπική κοινωνία και την οικογενειακή του ιστορία ως βασικά στοιχεία της πολιτικής του ταυτότητας, υποστηρίζοντας ότι η δημόσια δράση πρέπει να συνδέεται με τις καθημερινές ανάγκες των πολιτών.
Η οικογενειακή επιχείρηση που έγινε γνωστή για τα chicken tenders
Πριν από την εκλογή του στο Κογκρέσο, ο Πάπας είχε ενεργό ρόλο στην οικογενειακή επιχείρηση εστίασης στο Μάντσεστερ. Πρόκειται για το Puritan Backroom, ένα ιστορικό εστιατόριο που αποτελεί σημείο αναφοράς για την περιοχή και συνδέεται με την ιστορία της οικογένειάς του.
Η επιχείρηση ξεκίνησε το 1917, όταν ο Άρθουρ Πάπας και ο ξάδελφός του Λούις Κανότας δημιούργησαν ένα κατάστημα παγωτού και γλυκών. Στη συνέχεια επεκτάθηκε σε εστιατόριο, ενώ με την πάροδο των δεκαετιών εξελίχθηκε σε γνωστό οικογενειακό επιχειρηματικό σχήμα.
Ο Κρις Πάπας μεγάλωσε δουλεύοντας στην επιχείρηση, αναλαμβάνοντας διάφορες εργασίες από νεαρή ηλικία. Αργότερα έγινε ένας από τους συνιδιοκτήτες της, αποκτώντας εμπειρία στη διοίκηση μιας μικρής επιχείρησης και στην καθημερινή επαφή με εργαζομένους και πελάτες.
Το Puritan Backroom έχει συνδεθεί και με την ιστορία των chicken tenders, των κομματιών φιλέτου κοτόπουλου που έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλή στις ΗΠΑ. Η οικογένεια αποδίδει στον παππού του Κρις Πάπα, Τσάρλι, την εφεύρεση της συγκεκριμένης εκδοχής του πιάτου τη δεκαετία του 1970.
Η επιχείρηση έχει αποκτήσει αναγνωρισιμότητα πέρα από τα όρια της πόλης και έχει τιμηθεί από το Ίδρυμα James Beard για την ιστορική της παρουσία και τη σημασία της στην τοπική γαστρονομική παράδοση.
Η πολιτική διαδρομή ξεκίνησε στα 22 του χρόνια
Η ενασχόληση του Πάπα με την πολιτική ξεκίνησε πολύ νωρίς. Σε ηλικία μόλις 22 ετών εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νιου Χάμσαϊρ, όπου υπηρέτησε από το 2003 έως το 2007.
Ακολούθησε η εκλογή του στη θέση του ταμία της κομητείας Χίλσμπορο, την οποία διατήρησε από το 2007 έως το 2011. Το 2013 επέστρεψε στην κεντρική πολιτική σκηνή της πολιτείας ως μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου του Νιου Χάμσαϊρ, θέση στην οποία παρέμεινε μέχρι το 2019.
Το επόμενο μεγάλο βήμα ήρθε το 2018, όταν εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, εκπροσωπώντας την πρώτη εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ. Από τότε διατήρησε την έδρα του σε διαδοχικές εκλογικές αναμετρήσεις, σε μια περιφέρεια με έντονο ανταγωνισμό μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών.
Στο Κογκρέσο συμμετείχε στις επιτροπές Υποθέσεων Βετεράνων και Μεταφορών και Υποδομών, ενώ ανέλαβε και ρόλους κοινοβουλευτικής εκπροσώπησης σε ζητήματα που αφορούν την ισότητα και τα δικαιώματα.
Η ελληνική καταγωγή και η δράση για τις ελληνοαμερικανικές σχέσεις
Η ελληνική του καταγωγή αποτελεί σταθερό στοιχείο της δημόσιας παρουσίας του. Ο Πάπας έχει δηλώσει ότι είναι υπερήφανος για τις ρίζες της οικογένειάς του και έχει συνδέσει την πολιτική του στάση με αξίες όπως η σκληρή δουλειά, η προσφορά στην κοινότητα και η κοινωνική αλληλεγγύη.
Στο Κογκρέσο συμμετείχε ενεργά στην Congressional Hellenic Caucus, την κοινοβουλευτική ομάδα που προωθεί ζητήματα ελληνικού ενδιαφέροντος. Παράλληλα, έχει αναλάβει πρωτοβουλίες για την ανάδειξη ιστορικών γεγονότων που συνδέονται με την Ελλάδα.
Στις 28 Οκτωβρίου 2026 ηγήθηκε διακομματικής πρωτοβουλίας για την κατάθεση ψηφίσματος με στόχο την καθιέρωση της Ημέρας του «Όχι» στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στις προσπάθειες ανάδειξης της ελληνικής ιστορικής μνήμης και της συμβολής της χώρας στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Έχει επίσης τοποθετηθεί για ζητήματα που αφορούν την ασφάλεια στην Ανατολική Μεσόγειο και τις σχέσεις ΗΠΑ – Ελλάδας. Σε συνέντευξή του στην «Καθημερινή» είχε εκφράσει αντίθεση στην πώληση αμερικανικών μαχητικών F-35 στην Τουρκία, υποστηρίζοντας ότι μια τέτοια εξέλιξη δεν εξυπηρετεί τα αμερικανικά συμφέροντα.
Οι θέσεις του αυτές έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ελληνική πλευρά, καθώς η παρουσία ενός ομογενούς στη Γερουσία μπορεί να προσφέρει πρόσθετο δίαυλο επικοινωνίας για ζητήματα που αφορούν την Ελλάδα και την ευρύτερη περιοχή.
Η ιστορική πρωτιά για την LGBTQ+ κοινότητα
Η εκλογή του Πάπα έχει και μια ευρύτερη θεσμική και κοινωνική διάσταση. Το 2018 είχε ήδη γράψει ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εκπροσώπησε το Νιου Χάμσαϊρ στο Κογκρέσο.
Με τη νίκη του στις εκλογές του 2026, καταγράφει πλέον μια ακόμη πρωτιά, καθώς γίνεται ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Ο Πάπας είναι παντρεμένος με τον δικηγόρο Βαν Μπέντλεϊ και ζει στο Μάντσεστερ. Η προσωπική του ζωή και η δημόσια παρουσία του έχουν συνδεθεί με τη συζήτηση για την εκπροσώπηση της LGBTQ+ κοινότητας στην αμερικανική πολιτική.
Στο Κογκρέσο είχε διατελέσει συμπρόεδρος της Congressional Equality Caucus, μιας κοινοβουλευτικής ομάδας που ασχολείται με ζητήματα ισότητας και δικαιωμάτων.
Η εκλογική μάχη με τον Τζον Σανούνου
Η αναμέτρηση στο Νιου Χάμσαϊρ είχε ιδιαίτερη πολιτική βαρύτητα. Ο Πάπας βρέθηκε απέναντι στον Ρεπουμπλικανό Τζον Σανούνου, πρώην γερουσιαστή και μέλος μιας από τις γνωστότερες πολιτικές οικογένειες της πολιτείας.
Οι Ρεπουμπλικανοί είχαν επενδύσει στην αναμέτρηση, καθώς η έδρα της απερχόμενης γερουσιαστή Τζιν Σαχίν θεωρούνταν σημαντικός στόχος στην προσπάθειά τους να διατηρήσουν την πλειοψηφία στη Γερουσία.
Κεντρικό ζήτημα της προεκλογικής αντιπαράθεσης ήταν η ακρίβεια στην ενέργεια. Οι αυξημένες τιμές της βενζίνης και του πετρελαίου θέρμανσης, οι οποίες συνδέθηκαν με τις διαταραχές στις διεθνείς μεταφορές πετρελαίου εξαιτίας του πολέμου στο Ιράν, επηρέασαν τη συζήτηση για την οικονομία και το κόστος ζωής.
Ο Πάπας άσκησε κριτική στον Ντόναλντ Τραμπ και στους Ρεπουμπλικανούς για τις επιπτώσεις της σύγκρουσης, ενώ ο Σανούνου υποστήριξε ότι η αύξηση της εγχώριας ενεργειακής παραγωγής θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση των τιμών.
Τελικά, η νίκη του Δημοκρατικού υποψηφίου διατήρησε την έδρα στο κόμμα του και αποτέλεσε σημαντικό αποτέλεσμα για την εκλογική μάχη στη Γερουσία.
Από το Κογκρέσο στη Γερουσία: Τι σημαίνει η εκλογή του
Η μετάβαση του Κρις Πάπα από τη Βουλή των Αντιπροσώπων στη Γερουσία σημαίνει ότι αποκτά πλέον ρόλο σε ένα από τα σημαντικότερα νομοθετικά και θεσμικά όργανα των ΗΠΑ.
Η Γερουσία έχει καθοριστικές αρμοδιότητες στην έγκριση υπουργών και δικαστών, στην επικύρωση διεθνών συνθηκών και στη διαμόρφωση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας. Η νέα θέση του θα του δώσει μεγαλύτερη δυνατότητα παρέμβασης σε ζητήματα εσωτερικής και εξωτερικής πολιτικής.
Για την ελληνική ομογένεια, η παρουσία ενός γερουσιαστή με ελληνικές ρίζες αποτελεί επίσης σημείο αναφοράς. Η εκλογή του δεν σημαίνει αυτομάτως ότι θα υιοθετεί κάθε θέση που προωθεί η Αθήνα, δημιουργεί όμως μια επιπλέον δυνατότητα ανάδειξης των ελληνικών θεμάτων στο αμερικανικό πολιτικό σύστημα.
Ο Κρις Πάπας αναλαμβάνει, επομένως, μια θέση με αυξημένο πολιτικό βάρος, έχοντας πίσω του μια διαδρομή που συνδυάζει την οικογενειακή επιχειρηματική παράδοση, την τοπική πολιτική δράση και την παρουσία στο Κογκρέσο. Η νίκη του στο Νιου Χάμσαϊρ αποτελεί προσωπική επιτυχία, αλλά και μια εξέλιξη με ιδιαίτερο συμβολισμό για τους Ελληνοαμερικανούς και την εκπροσώπησή τους στην αμερικανική πολιτική ζωή.
